“茶马古道”是中国近年来最热门的一个旅游文化现象，所谓“茶马古道”是指存在于中国的西南地区以马帮为主要交通工具的民间国际贸易通道。茶马古道并非一条，而是一个庞大的交通网络，它以川藏、滇藏与青藏三条大通道为主线，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，并远达欧洲。“茶马古道是世界上地势最高和形态最为复杂的文明文化传播古道，是商品贸易大道。对于茶马古道而言，旅人、商人、探险家都是匆匆的过客。而在人类历史过程中最漫长的这条艰险之道上，推动古道繁荣的茶马古道已经衰退，但仍能想象那一幅幅感人的画面和热气腾腾的生活，那人类不畏艰险的茶马古道精神将会给中国的大西南带来灿烂的前景。”
虽然昨天的古道已经被今天纵横交错的现代公路网所取代，但我们仍然不难想象，当年赶马人要冒着土匪抢劫和染上顽疾的危险，风餐露宿，常年奔走在深山密林，用划索、革囊渡过汹涌的
江河，这该是一个多么艰苦的工作。许多人将自己的白骨都抛在了茶马古道上，甚至有人把茶马古道称作“只有老鼠和鸟才能经过的地方”。但也正是他们带着一串串铃声，踏着一步步的脚印打开了丽江，打开了一个个封闭的大门。到现在，当地的年代人对此也怀着感激之情。
在香格里拉，有一座独克宗古城。它依山势而建，路面起伏不平，古城的石板路上至今还留着深深的马蹄印，石板路中间的引马石是历史最好的见证。“独克宗”藏语寓意为“月光城”，这座有1300余年历史的古城保存了完整的大型藏族古典民居群落。作为迪庆州最重要的旅游景点之一，这里吸引着众多的游客。古城街道上经常可以碰到外国人，他们有的是随旅游团刚到这里，有的则是在这里生活了多年，这里有10多家外国人开的咖啡馆、酒吧或客栈等。来自加拿大的柯尔克兰德夫妇和他们的朋友在古城四方街边共同经营了一家名叫“他乡”的咖啡馆，尼尔·柯尔克兰德2002年就来到中国武汉从事英文教育工作，之后去过西安，最后来到香格里拉并一直居住在这里。
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