老左(左长旺，黄秋生饰)是香港爱国戏院的电影放映员，这是一个提前四十年回归的人，也是一个在金钱至上的香港社会特立独行的人。他哼唱的是《歌唱祖国》、《智取威虎山》，他看的是《左传》、《毛泽东选集》。别人“向钱看”，老左则是“向前看”。
老左一生追求他的爱国理想，最大的梦想就是回祖国看看天安门，看看祖国美好的河山。然而天意弄人，四十年来，他的梦想却一直未能如愿。
六七十年代，是香港电影的梦幻时代，也是红极一时的明星——夏梦的时代。年轻的老左成为了爱国戏院的放映员，当时的爱国人士备受英政府的打击，这让老左明白了“爱国是要付出代价的”。老左的老婆秀英(毛舜筠饰)结交了好姐妹彩霞(鲍起静饰)，彩霞的老公陆佑(岑建勋饰)看不起老左和爱国人士，本来可以成为好朋友的老左和陆佑从此开始，较了一辈子的劲儿…
