由台湾宜兰沿东海岸公路迤逦南行，经花莲、台东、屏东直到台岛南端的垦丁，是一次游目骋怀的行旅。右边是连绵的山岩和浓密的树林，左边是碧波万顷的太平洋，西太平洋的风徐徐吹来，软绵绵，暖洋洋，使人心醉，不知不觉有点朦胧入睡了。

    这时候，路边渐渐出现一些有点奇特的小店。公路边出售烟酒、水果、冷饮和饭菜的小店很多，在市镇上更是鳞次栉比，它们的店名无非都用些吉祥字眼，有的只是以村镇的名字为名。惟独这些店，大都取不同一般的店名。它们都是卖槟榔的，店招上全写着：蓝天槟榔、阿玉槟榔、小红槟榔、叶小菁槟榔、阿香槟榔、阿蕙槟榔……有的很富于挑逗性：黑美人、柔姑娘、阿娇、小情人、甜甜、双美人……

    卖槟榔的小店何以这么多？

    陪我们去东海岸旅行的诗人绿蒂见我们对这类小店的名字露出不解的神色，就笑笑说：“这是东海岸公路一道独特的风景。”台湾人喜欢嚼槟榔，我听说过。不只是台湾，亚热带许多地方的人都有此嗜好。

    四十多年前我去过越南，就看到城镇街巷几乎到处可见卖槟榔的摊贩，即使河内海防这样的大城市也是如此。据说广东、云南、海南不少农村男女也是槟榔不离口，我没有亲眼见到过，但是想来大约不会像台湾东海岸公路上有那么多专卖槟榔的小店，有那么多五花八门的店名。

    “有那么多的生意么？”

    绿蒂说生意好得很。男女老少全爱吃槟榔，顾客多了，店也就多了，为了竞争招徕顾客，店主招聘年轻美貌的姑娘坐柜台，这些姑娘就被称作“槟榔西施”。那些阿香、小红、甜甜、黑美人，就是槟榔西施们的名字。槟榔西施成为一种职业，专为槟榔小店服务的打工妹。她们招徕的主要对象，是并不是附近的村镇居民、老人小孩，而是公路上从早到晚南来北往的汽车司机和游客。

    一般的农民，自家种几棵槟榔，好似种烟叶，自家食用，不需到店里去买的。据说多嚼槟榔能提神，起兴奋剂作用，而且能上瘾，所以跑长途的汽车司机特别喜欢。“现在是白天，看不到什么。”绿蒂指着路边一个接一个的槟榔小店说：“到晚上就好看了，槟榔西施们就出来了。”