本报特约记者 曾 慧

日本“地球”号勘探船

　　1月16日，日本“地球”号地心勘探船正式启航，它肩负着人类历史上前所未有的使命——勘测地幔。“地球”号将利用超长钻杆，在太平洋海底钻入，直达7000米深的地幔，搜集生物、岩石和土壤样本，以研究地球生命的起源；并通过对地幔的研究，探索地震的根源，从而大幅提高预警能力。

“地球”号造价6亿美元

　　“地球”号钻地计划由日本“地球深部探查中心”策划，美国、欧盟及中国携手参与，是有史以来规模最大的深海钻探工程，钻地深度也是史无前例。尽管其他国家提供财政及科研支援，但大部分经费由日本承担。

　　“地球”号造价约6亿美元，历时5年建成。这是一个庞然大物——排水量为5.75万吨；船身长210米，相当于“泰坦尼克”号的2/3；船上装满了各种各样的高科技勘探设备……简直就是一座海上移动城市。“地球”号的钻杆长度是纽约帝国大厦高度的25倍，因此钻头能钻探到海底以下7000米处。

　　地球的内部结构分为三大圈层，即地壳，地幔和地核。长期以来，人类都试图探索地球内部，但由于地壳厚达5000米，而科学家钻探行动顶多深入地底2000米，所以都是无功而返。如今，“地球”号钻杆长度绰绰有余，而且选择从海床钻入，因为这里最薄，容易钻穿地壳，所以成功几率大增。如果钻探成功，人类将会首次看到地幔的真实面貌。

揭开地球最后的秘密

　　“地球”号钻探计划有多重意义，最主要的一个是寻找生命起源。正如计划总负责人平良朝彦所说：“主要目的是在海洋地壳和地幔处寻找细菌，我们相信那里存在生命。和在火星寻找生命一样，这项工作意义巨大。”他还说：“地球是我们的，但我们对地底的所知却甚少。事实上，地底深处隐藏着生命的奥秘。”

　　另外，科学家希望借这次钻探行动，搜集更多有关地质、火山、环境和海洋气候的珍贵资料，从而找出地震的真正原因。科学家构思将来可把预测地震感应器放入地幔，建立一套有效的地震预警系统。由于日本是全球地震最频密的国家，全球1/4的主要地震在该国发生。所以这项任务格外重要。

　　钻探组成员仓本新地还介绍了第三项主要任务——取回大量供分析用的地幔样品。他说：“人类已经成功取回月球岩石用以研究宇宙，但是却从来还没有到达占地球组成大部分的地幔。研究所采集得来的深岩样本亦有助了解地球环境演变历史。”

钻透地壳需要一年多时间

　　日本科学家介绍说，勘测船要钻透最薄5000米深的地壳到达地幔，可能需要一年多的时间，因此，勘测船将携带6个旋转式推进器，这些推进器都由全球卫星定位系统控制，保证能够垂直打洞，不会出现丝毫的偏差。另外，钻头周围还包裹有套筒，内装减震化学泥和排气管，一旦钻探时遇到石油或者地壳中温度过高的岩石，可以起到保护钻头的作用。

　　据平良朝彦介绍，此次钻探计划为期10年，是人类第3次大型海洋钻探。人类第一次深海钻探是上世纪60年代由美国进行的“深海钻探计划”，在墨西哥湾进行长达15年的深海钻探；第二次是1985年美英法的“大洋钻探计划”，旨在了解海洋地壳结构和海底高原。

来源：国际在线－世界新闻报