莲花汽车：特立独行的英国绅士(图)

　　继续前进——跑车情结

　　查普曼一边在赛场上积累锦标，一边不断研制独特的跑车。1962年推出Elen型跑车。该车坚固之极，车身采用梁柱式骨架，路面表现好得出奇，自1965年又推出一款2＋2敞篷跑车，使其地位不断巩固。

　　随着业绩的拓展，莲花车厂于1966年推出了一辆Europe型超现代化敞篷跑车。但直到此时，莲花车厂都是采用其他品牌的发动机。查普曼长期为此事而焦心，1974年生产百分之百的自家产品Elite车型时，情况才大为改观。该车采用2升容积4气缸发动机，4个座位宽大、舒适，是货真价实的豪华跑车。由此造就了该品牌的辉煌时代。 60年代，莲花曾与福特合作，代为设计改装葛天娜 (Cortina即千里马)而成为性能超群的莲花葛天娜(LotusCortina)。也曾将雷诺知名的涡轮引擎，配置在欧罗巴型跑车上。而近年雪佛莱 (CorvetteZR-1)跑车所采用的375匹马力(275.6千瓦)LT-5强劲引擎，即是莲花协助设计的。德国欧宝的金牌车款欧米茄经莲花改装成LotusOmega轿跑车，配置双涡轮增压器之后，可输出377匹马力(277千瓦)，独步同级车系。而我国汽车业界共同投资开发的“共用引擎”，也是拜托这位资深绩优的车坛先进--莲花汽车公司技术指导。

　　正当“莲花”品牌在世界车坛声名远扬之际，年仅54岁的查普曼，却因积劳成疾于1982年因心脏病不幸去世。虽说这位汽车界的天才和创新者英年早逝，但他发明出的前置引擎前轮驱动(FF)、前置引擎后轮驱动(FR)、中置引擎后轮驱动(MR)等3种经典跑车型号的独创业绩，却为他赢得了“与法拉利、保时捷一道，尊为20世纪车坛三大奇人”的美誉。而一路凯歌高奏的“莲花车队”，则为他获取了“一人创造出一个汽车品牌系列的环球车坛第一人”的桂冠。他与海尔小姐共同拼搏创业的车坛佳话，成为各国跑车迷竞相传扬的美妙诗篇。

　　历尽沧桑

　　于乱世中坚挺80年代，五十四岁的查普曼突因心脏病去世，莲花汽车立即濒临破产边缘。幸得海尔及全厂员工的努力奔走，而于1983年中期，由英国汽车拍卖集团 (BCA)主管大卫-威金斯接掌营运。英国汽车拍卖集团为重振莲花车厂的业务，必须投入三百五十万英磅的资金，1983年7月，日本丰田汽车以一百六十万英磅，买下百分之十六点五的股票，双方保持良好的合作关系，直到1985年底，世界最大的汽车公司--通用准备并购莲花之后，莲花始终在该公司元老之一的迈可-金伯利领导下奋发图强，期盼东山再起。

　　1986年初通用以三千四百万美元，控制了莲花汽车的百分之五十八股权。次年再将控股增加至百分之九十七，完全拥有了这朵绽放的莲花，但是给予充分的自主研发空间。

　　经过长达十八个月的谈判，通用终于同意以三千万英磅，将莲花"割爱"给意大利的布加迪(Bugatti)车厂。这两家以技术见长的跑车厂于1993年11月正式合并，立即展开将爱莲跑车重新送入市场的准备工作。他们把莲花的独门利器--主动式悬挂系统及噪音抑制系统，安装在目前世界上跑得最快的量产超级跑车布加迪EB112，攻入汽车业最主要的战场--北美车市，并为EB112豪华四门房车的研发工作，奠定扎实的基础。看起来，莲花汽车是别处又逢春，生机盎然，前程似锦。 查普曼始终不是一个普通意义上的老板，直到他去世时，莲花品牌的所有车型都是由他亲自负责设计、制造的。查普曼始终亲自参与各项设计与赛事，甚至亲自驾驶新车去测试。他不仅在设计方面出类拔萃，而且是一名出色的驾手。像这样由单独一人创造出一个汽车品牌整个系列，在世界上极其罕见。

　　莲花经典车型

　　在20余载上下求索拼搏中，查普曼创造出了一辆又一辆不同凡响的莲花性情跑车。最让世界车坛刮目相看的，莫过于被人们赞誉为“五子登科”的5种巧夺天工的精品车型。

　　莲花-精英性情跑车Elite

　　为了应对英国政府增值税政策对自嵌式超级跑车的打压，查普曼于1957年发明出了这款全塑车身性情跑车。车身全部由特殊塑料制成，分成三个部分，像三明治一样黏合起来。此款车型漂亮且工艺精湛，抓地性能极佳，但由于可靠性难以尽如人意，只有个别胆大的跑车迷敢冒险一试，致使销售量大打折扣。

　　莲花-赛威性情跑车Seven

　　此款性情跑车，是在莲花-玛尔卡Ⅶ型性情跑车的基础上，于1957年重新设计制造的新一代“莲花性情跑车”。这款自嵌式性情跑车，将引擎、车身、车门、座椅、传动箱、车轮及刹车系统等零部件，全部以套件方式装箱并附上详尽的组装说明书，以方便 购车者自行组装独具个性特色的“莲花性情跑车”，进而让跑车迷尽享自助式(DIY)车型的无穷乐趣。这款性情跑车，保留了摩托车式的挡泥档和无车门的车身，风格更趋现代化；车身仍为蜂窝结构管状车架，车身的铝板直接固定在车架上；前轮悬挂为三角形悬臂式，附以防摇摆杠；后轮则为硬式车轴。

　　莲花-爱伦性情跑车Elen

　　面对莲花-精英性情跑车的低迷的市场表现，查普曼终于明白了再好的设计、再优的工艺，倘若市场定位不准，一切全是无用功。重新调整市场战略以后，他于1962年推出了最坚固车身性情跑车，以其梁柱式骨架车身、路面表现卓尔不群的市场优势，一下子征服了跑车迷们的心，使得莲花机械工程股份有限公司避免了倒闭破产的厄运。

　　莲花-欧洲性情跑车Europe

　　伴随着“莲花性情跑车”的业绩猛涨的势头，查普曼于1966年开发出了这款现代化敞篷性情跑车。这款跑车首次采用了自行研制的2升容积4汽缸发动机，从而使得性情跑车的所有零部件100%拥有了自主知识产权。那宽大舒适的4个真皮座位，无不尽显出该款性情跑车的豪华大气。这款跑车高扬起"莲花"品牌的卓尔不群风格。

　　莲花-精灵超级跑车Esprit

　　这款1975年上市的性能更强劲、内饰更豪华的性情跑车，拉开了与保时捷和法拉利两大跑车老牌制造商争雄的序幕。它那高达268马力的强劲功率，超过260千米的惊人时速，无不令世界跑车制造业界群雄惊慌失措，连连惊呼“狼来了！狼来了！”